Waiter boucle sa 3e levée avec Provence Angels – Sébastien Pigati, fondateur, témoigne
Provence Angels accompagne Waiter depuis 2019 et réinvestit pour la troisième fois. À l’occasion de ce nouveau tour de table, Sébastien Pigati, fondateur de l’application de rencontres, revient sur le parti pris de Waiter, les enseignements de sept années de terrain et la place que va prendre l’intelligence artificielle dans la prochaine étape.
Waiter en quelques mots : quel est votre parti pris face aux applications de rencontre classiques, et qu’est-ce qui a changé depuis vos débuts ?
L’ADN de Waiter est le même depuis sa création : proposer une alternative aux applications de rencontres dites « quantitatives », qui présentent des milliers de profils chaque jour avec pour objectif de rendre les célibataires accros au zapping, pour s’occuper et s’amuser. Toutes ces applications ont conduit au phénomène de « dating fatigue » : d’un côté des femmes devenues ultra sélectives, qui refusent 98 % des profils ; de l’autre des hommes frustrés d’être ghostés ou arnaqués par de faux profils. Waiter a créé un concept unique sur le marché : chercher, à la place de l’utilisateur, les personnes qui peuvent lui correspondre et lui présenter chaque jour une sélection de trois profils avec le plus d’affinités. L’utilisateur choisit la personne qui lui plaît le plus et peut faire connaissance gratuitement si le choix est réciproque. Aujourd’hui, 2,5 millions de personnes se sont inscrites sur Waiter et plus de 500 000 matchs ont été formés.
Pourquoi cette 3e levée, et pourquoi maintenant ?
Waiter a été lancé en 2018 et, dès le lancement, j’étais convaincu que nous avions créé le meilleur concept pour des rencontres durables. La réalité nous a révélé trois enseignements très intéressants. D’abord, nous vivons dans une société de surconsommation et d’instantanéité, qui peut vite générer du stress si les choses n’avancent pas assez vite, alors même que Waiter propose de réapprendre la patience. Ensuite, proposer de la qualité suppose que chaque utilisateur s’investisse dans la rédaction de son profil et le choix de ses photos, ce qui n’est malheureusement pas toujours le cas. Le slogan d’une célèbre enseigne de restauration rapide, « venez comme vous êtes », en est peut-être l’explication. Enfin, engager la conversation pour faire connaissance est un exercice plus difficile qu’il n’y paraît, et fait capoter un très grand nombre de matchs. Tous ces enseignements ont permis à Waiter d’identifier un énorme besoin en amont du matchmaking : le coaching, pour accompagner les utilisateurs dans leur recherche, les soutenir moralement et leur faire perdre certaines mauvaises habitudes héritées des autres applications et des réseaux sociaux. C’est l’intelligence artificielle qui apporte aujourd’hui une solution économiquement viable à ce besoin. Notre tour de table est entièrement centré sur cette thématique.
L’IA au cœur de la prochaine étape ?
Waiter a été pensé dès l’origine pour accueillir des technologies d’intelligence artificielle, à la fois pour le matchmaking et pour accompagner les utilisateurs sous forme de chatbot. Depuis deux ans, les progrès de l’IA sont spectaculaires. Il devient par exemple possible d’identifier automatiquement le lifestyle d’une personne en analysant ses photos. Les agents conversationnels permettent d’échanger avec chaque utilisateur pour comprendre sa personnalité, son parcours et ses attentes, et de trouver la personne qui peut lui correspondre le mieux. Ce sont, entre autres, les sujets sur lesquels nous avançons. Il faut imaginer Waiter, d’ici moins d’un an, comme le ChatGPT dédié à vous faire rencontrer quelqu’un.
Sept ans avec Provence Angels : qu’est-ce qui fait durer la relation ?
Pour être franc, il y a eu un véritable coup de cœur entre Provence Angels et Waiter. Christophe Baralotto, Patrick Siri et Michel Weinberg sont investisseurs et membres de notre board depuis 2019, et nous nous parlons au moins une fois par mois. C’est un soutien moral très important : la solitude de l’entrepreneur est une réalité, et pouvoir échanger avec des actionnaires qui ont eux-mêmes entrepris avec succès est une vraie source de motivation. Leur expérience est aussi précieuse pour prendre certaines décisions stratégiques. Confronter nos idées ensemble nous a permis d’avancer dans un écosystème impitoyable.
Le mot de la fin : où voyez-vous Waiter dans 3 ans ?
L’ambition de Waiter est de faire partie du top 10 des applications de rencontres et de devenir la référence pour des relations durables, sachant que nous sommes déjà dans le top 20 en France. D’ici trois ans, nous espérons rejoindre un grand groupe du secteur pour être déployés à l’international.
Le regard du Business Angel, avec Christophe Baralotto
Réinvestir pour la troisième fois au côté de Sébastien et de l’équipe Waiter depuis 2019 est une conviction forte : celle qu’une alternative humaine, raisonnée et innovante a plus que jamais sa place sur le marché du dating. Avec l’intégration stratégique de l’IA et le positionnement unique de l’application, Waiter franchit une étape décisive dans son développement. En tant que Business Angels, nous sommes fiers de poursuivre cette aventure au long cours et de continuer à soutenir activement cette ambition nationale et internationale.
